Dostihy cross country vznikly v Irsku v 18.století, kdy prvním zaznamenaným dostihem byl  závod na základě sázky mezi panem Corneliem O’Callaghanem a panem Edmundem Blakem. Závodilo se na 4 míle přes otevřenou krajinu (cross country) od kostela Buttevant ke kostelu St.Leger v městečku Doneraile. Oblíbenost dostihů přes překážky rostla až do poloviny 19.století a vedla ke vzniku oválných závodišť, na kterých mohli diváci sledovat start i cíl dostihu ze stejného místa. Tyto nové promyšleně navržené okruhy ztělesnily původní myšlenku závodů přes otevřenou krajinu, při kterých bylo cílem účastníků dosáhnout jako první vzdáleného, ale viditelného cíle, většinou věž kostela (steeple – odtud steeple chase) , přičemž jet nejkratší trasou zpravidla znamenalo po cestě překonat všechny krajinné překážky jako živé ploty, příkopy, valy a kamenné zídky.

Také Francie převzala nadšení těmito dostihy a v zemi vzniklo na padesát takovýchto závodišť. Oblíbenost tohoto sportu se rozšířila po Evropě do sousedící Belgie a Itálie a také do Rakouska Uherska, kde v návaznosti na parforsní hony vznikl v roce 1874 jedinečný dostih Velká pardubická.

Ve 20. století však paradoxně na závodištích ve Velké Británii začaly převládat dostihy klasické steeplechase, při kterých se běhá jedním směrem po oválu a přes skoky jednotné velikosti i tvaru, a dostihy cross country po klikatící se trase a s rozmanitými překážkami začaly ustupovat, také z důvodu náročnosti údržby takových tratí.

V sousedním Irsku pokračovaly dostihy cross country především na závodišti v Punchestownu, kde se v současnosti ročně běhá několik cross country včetně tradičního La Touche Cupu, který je jedním z hlavních dostihů místního dubnového dostihového festivalu.

Závodiště v anglickém Cheltenhamu zatím jako jediné v Británii otevřelo v roce 1995 novou cross country trať, na které se pořádají 3 dostihy ročně včetně  Cross Country Handicap Chase , který je součástí slavného březnového festivalu skokových dostihů.

V současnosti se všechna přední evropská závodiště, která provozují cross country tratě, snaží zachovávat původní charakter těchto závodů založený na rozmanitosti překážek (kromě výše zmiňovaných živých plotů, valů, zídek a příkopů také například dvojskoky, seskoky, seskoky do vody, prekenné ploty atd..) .

Crystal Cup sjednotí tato závodiště v jejich snaze zachovat odkaz tohoto sportu a každoročně odměnit stáj, která nejlépe uspěje v tomto evropském mistrovství, sérii jedinečných cross country steeplechase dostihů.